Seguir hábitos de alimentação saudável oferece vários benefícios a quem os adota no seu estilo de vida. Basicamente, iniciar uma rotina saudável numa idade precoce tem vantagens a longo prazo. Criar este hábito desde tenra idade aumenta a probabilidade de os jovens continuarem a tê-lo ao longo das suas vidas.

Porque é que uma alimentação saudável é importante para as crianças?

A variedade é essencial para o equilíbrio. Proporcionar às crianças diferentes tipos de alimentos de cada grupo alimentar representa uma dieta completa e saudável. 

De acordo com o artigo de Harvard Prato: Alimentação Saudável, vegetais e frutas devem constituir metade de cada refeição e devem ser acompanhados de cereais e proteínas, preferivelmente peixe, carne de aves, leguminosas e frutos secos em detrimento de carne vermelha e queijo. Também se recomendam pequenas quantidades de gorduras saudáveis, como o azeite e o óleo de colza.

Que orientações devem ser seguidas para uma alimentação saudável para crianças?

As necessidades nutritivas das crianças têm como objetivo sustentar o seu crescimento e bem-estar físico. A fruta contém vitaminas, minerais, fibra alimentar e hidratos de carbono complexos que desempenham um papel fundamental no crescimento. As quantidades variam dependendo de diferentes fatores específicos, que só um nutricionista pode determinar de forma mais adequada. A ideia fundamental é comer uma peça de fruta a cada refeição.

É muito importante ter em conta que o sumo de fruta não tem os mesmos benefícios que a fruta em si. Algumas organizações de saúde recomendam que não se dê qualquer tipo de sumo de fruta a crianças com menos de 12 meses. Para crianças mais velhas, a recomendação é diferente; meio copo para as crianças de 1 a 3 anos, até ¾ de copo para crianças de 4 a 6 e para crianças de 7 a 18 anos, a quantidade diária não deve superar 1 copo. 

A razão principal para limitar a ingestão de sumo é que este costuma conter muito açúcar, o que pode contribuir para certos problemas como cáries, nutrição deficiente e, no pior dos casos, obesidade ou diabetes.

Vitamina D para uns ossos mais fortes  

As vitaminas e os minerais costumam ser conhecidos como micronutrientes, porque o corpo precisa deles em pequenas quantidades, ao contrário dos macronutrientes, como as proteínas, hidratos de carbono e gorduras.  Os micronutrientes, no entanto, apoiam o corpo nas fases cruciais do crescimento. Também ajudam o metabolismo, reforçando o sistema imunitário. 

As fraturas ósseas podem ser um problema nas crianças, especialmente se estas forem ativas ou se praticarem um desporto. Para prevenir raquitismo, descalcificação óssea e fraturas, aconselha-se que as crianças tomem vitamina D em quantidade suficiente, porque ajuda o corpo a absorver e reter cálcio e fósforo, que são fundamentais para a construção dos ossos. 

A sabedoria popular relaciona o leite e as brincadeiras ao ar livre (graças ao sol) com a ingestão de Vitamina D. No entanto, alguns estudos chegaram à conclusão de que isso não é suficiente. Para garantir que as crianças tomam Vitamina D suficiente, tem aqui uma lista de alimentos a ter em conta:

• Salmão
• Sardinhas
• Atum
• Cavala
• Cogumelo Shiitake
• Ovos
• Produtos lácteos enriquecidos

Não é necessário evitar as gorduras

A razão é simples: os humanos não podem viver sem elas. O seu principal benefício é serem uma fonte concentrada de energia e fornecerem ácidos gordos que o corpo humano necessita para vários processos essenciais, incluindo processos metabólicos, coagulação do sangue e absorção de vitaminas. Porém, deve ser controlado o consumo de cada nutriente, especialmente gorduras e açúcares, uma vez que o consumo excessivo pode causar muitos problemas de saúde, tais como níveis elevados de colesterol.

O principal problema é que as crianças são frequentemente atraídas por alimentos gordurosos e açucarados. Para crianças com mais de dois anos de idade, a carne de aves, o peixe, a carne magra, os produtos lácteos magros e os óleos vegetais com baixo teor de gorduras saturadas são boas escolhas. É melhor e mais saudável grelhar, cozer ou assar no forno a carne e o peixe do que fritá-los. 

Uma vez mais, o equilíbrio é a chave para um estilo de vida e hábitos alimentares saudáveis. Este "requisito imprescindível" não é apenas válido para crianças, mas para toda a família.